自動車販売店および板金・整備工場向けのトータルシステムである「即戦力VR顧客車両管理システム」が広島県(日本関西エリア)での自動車販売管理システムの導入実績でトップシェアを獲得している。さらに、この「即戦力VR顧客車両管理システム」は広い地域でのトップシェアの獲得も期待されている。この自動車販売業界では、競合他社製品が多く存在する状況ではあるが、既存の他社システムに対してどのようにして対抗し、多くのエンドユーザから支持されるシステムを生み出すことが可能になったのであろうか。
「即戦力VR顧客車両管理システム」は、広島県内を中心に、500以上もの自動車販売店などに導入されている。ソリューション自体は、4D Server・4D Clientを利用したクライアント／サーバのタイプと、配付環境(4D Engine／4D Runtime Volume License)を利用したスタンドアロンのタイプがある。
このソリューションは販売店競争の激しい自動車業界で顧客サービスを向上させるために開発されたシステムである。自動車販売業界では、販売、見積、各種集計、自賠責保険、ユーザへの車検や点検の案内を管理することが必要であるが、これらをトータルで管理することが可能である。また、リサイクル対象である多くの自動車部品の管理が可能であるため、手作業では現実的には不可能な複雑な作業を可能にしている。
この「即戦力VR顧客車両管理システム」の開発元である株式会社アイゲート(東京都、以下アイゲートと略)代表取締役である青木明彦氏は次のように語る「私たちがこのビジネスで成功した理由は、4D製品を利用したことが大きなひとつの要因といえます。それは、つまり、開発効率の点で非常に優れていたからです」。アイゲートでは、これまで、4D製品以外の多くの開発環境やデータベースを開発に利用してきた実績があるが、現在では4D製品を主体に開発をすすめている。その理由を4D製品の開発効率の良さとして青木氏は語る。「例えば、オープンソースの開発環境やテクノロジーを利用した場合には、それぞれのテクノロジーをひとつに集約することができません。例えば、それらの中で何らかのバージョンが変更された場合には、単純に他の技術に対応させることは非常に難しいのが実情です。しかしながら、4Dの場合には、リソースがひとつにまとめられており、さらにそれらのリソースを複数人数で共有できる。だからこそ、効率よく集中して行うことができるのです」。これはまさに、統合開発環境、RDBMS、クライアント／サーバである4D製品の特徴と言えるが、この効率の良さが生産性を高めさらにはビジネス全体を高い位置に押し上げることができる。
さらに青木氏は語る。「大手企業の開発部門で何人もの開発者が時間をかけて開発する内容を、弊社では2人で可能にしているぐらいの開発効率の良さではないでしょうか」。
ビジネス成功の秘訣は、4D製品の開発効率の良さだけではない。4Dの機能性について具体的にどのような処理を行なう点で優れているといえるのであろうか。例えば、顧客のデータ入力時に郵便番号を入力する場合に開発者は通常どのような方法を考えるだろうか。とりわけ近年日本では市町村などの地方自治体の統合が進められているが、それに伴い、郵便番号の変更がしばしば行なわれる。このような場合最新のデータを取り込む仕組みがあると非常に便利である。このシステムで採用されたのはWebサービスを利用し、シングルユーザの4Dから、4Dで構築したWebサービスサーバにアクセスして最新の郵便番号データを取得する方法である。
Webサービスはこのシステムの別の機能においても利用されている。Web上で公開されている自動車展示場でのデータ更新である。中古車自動車販売を行なう場合、自動車購入予定者は、中古車の上下左右など様々な角度からの写真や各パーツの情報を購入の検討や決定の材料にする。ところが、データ更新のタイミングが遅くなるとWeb上ではまだ販売されているはずなのに、すでに売却済みの場合も生じてくる。
この問題を解決するために、その車両の販売手続きと同時に、それらの画像は自動的にWeb自動車展示場から削除される仕組みにWebサービスを利用している。一般的なシステムでの処理を考えた場合では、販売手続き後に1枚1枚の画像をFTPサイトにアップロードするといった作業が必要ではないだろうか。特に、オークションサイトや雑誌媒体では考えられないほど、タイムリーな情報に更新が可能である。4Dは最先端の技術を時代とともに取り入れてきているが、開発者がそれらの技術の利点をよく活用することでビジネスに直結するのである。しかも、これらの機能は、他の競合他社の優位に立つことのできる機能と言えよう。また特に開発者にとって、4Dのメニューバーから呼び出すことのできるWebサービスウィザードは非常に役立つ機能のひとつである。
アイゲートは少数精鋭の技術者集団と言える会社である。そんな彼らが地域トップシェアを誇るシステムを生み出している。4D以外の開発環境を利用した実績が多くあることは、先にも述べたが、そんな彼らだからこそ、多くの開発環境の良し悪しを長年の経験から熟知している。その上で4Dを利用し続けていること、それはつまり、4Dが成功者に選ばれるだけの理由があるということを実証している。
また、ビジネスの成功のためには4Dを採用するだけではもちろん不十分である。アイゲートは、開発のみを行ない、ソリューション販売に関しては、その地域の特性に精通した販売代理店を利用して拡販を行なっている。それら販売代理店の営業力ももちろん成功の要因のひとつである。
たとえ大企業の開発チームではなくとも、競合製品を覆すことのできるパワーをもつことができる。開発効率が高まることで、よりよいアイディアが生まれる、そのアイディアに基づきシステムの改善を効率的に行なう、それに伴い、多くのユーザに支持されるシステムが作り上げられる、そして、多くの販売代理店経由で吸収された意見が消化される。開発効率の良さは相乗効果としてビジネスを発展させる。そのビジネスの中心にあるものが4Dと言えるのである。
